航空小镇最早起源于美国。据中国民航管理干部学院通航处于一博士介绍，二战后，大量废弃的军用机场成为众多退役飞行员的聚集地，久而久之逐渐演变出很多以机场为中心的飞行爱好者社区。延续至今，全美已经有超过300个成规模的航空小镇。
在这些航空小镇当中，住宅型小镇是最为流行的一种。在小镇的每一栋房屋门前都停有1架或1架以上的飞机，门前铺有供飞机滑行的大道，并直接通向毗邻小区的跑道。而在一些高端的商业化小镇，通常还建有高尔夫球场、泳池、高级餐厅等配套设施，住户也以富豪和明星为主。
除了住宅型航空小镇，美国也存在一些工业型航空小镇。这些小镇围绕飞行，配套了飞机托管、销售、维护、维修、航材、航油等服务。与住宅型小镇相比，它们的工业色彩浓厚一些。
产业结晶难以照搬
在通航大国美国，航空小镇的存在与发展有着厚实的产业基础。“美国的航空小镇是通用航空发展到一定时期的产物，先有通航后有小镇。尽管小镇各有特点，但都存在着共性的基础条件。”于一对国内兴起的航空小镇建设热情表现出了些许担忧。
他认为，航空小镇需要发达的通航产业做支撑，不能忽视美国数百个航空小镇背后的通航产业数据：23万架通用航空器、1.9万个通用机场、3500家FBO、1万余家MRO（维护、维修、运营）、61个AFSS（自动航空服务站）。相比之下，我国通航企业适航在册的航空器截至2013年底仅有1519架，与美国相距甚远；在通航机场、FBO等地面保障设施方面与美国相比也有着很大的差距。
而在高远洋看来，在国内建设航空小镇需要“看天看地”。天是指空域条件，地是指土地资源、地面环境以及区域内的通航发展基础。
空域是让航空小镇名符其实的必要条件。在美国，600米以下天空完全放开，为航空小镇提供了基本的飞行环境。而在国内，虽然低空放开的步伐在近两年逐步加快，但远未达到自由开放。从地缘看，高远洋认为，飞行小镇的体验性很强，追求视觉和感官刺激，国内有一些净空条件好、风景优美的地方适合建小镇，但这些地方同时也应具备较好的航空工业及文化基础。
对于一个完整的航空小镇，光满足“天”和“地”的建设条件还不够，需要考虑人的因素。于一告诉记者，在美国，航空小镇的居民大多拥有飞机，而且拥有飞行执照。航空小镇得以运转和巨大的通航人口数量是分不开的。
截至2013年底，美国民航驾驶员有效执照总数达59.9万本，其中飞机私照18万本，而同期国内民航驾驶员执照总数仅为35505本，其中私照2480本。巨大的“通航人口”数量差距，表明在国内发展航空小镇还缺乏广泛的群众基础。
适合区域先行突破
无论是客观条件还是主管因素，目前国内还缺少很多发展航空小镇的必要条件。但对于已经兴起的建设，和高远洋一样，于一也看好这些尝试。他认为，面对传统通航产业盈利性差的客观现实，需要企业通过战略创新和模式创新去开拓市场。
“通航产业本身产值并不高，其对经济社会的贡献应更多地体现在相关产业的带动作用上。航空小镇实质上是依托飞行进行关联产业开发。”于一在接受采访时说：“尽管我国目前难以支持美式航空小镇发展，但可以结合区域的旅游、环境、休闲、健身等资源基础，以观光游览、航空运动、飞行体验、执照培训为亮点，带动服务业、建筑业、文化创意产业等关联产业发展，提升城市品味、增添发展亮点。”
一位从事产业地产研究多年的地产公司研究员告诉记者，从地产商的角度看，航空小镇是产业地产的一种。对其进行评估的两块核心内容是消费群体和商业业态，两者需要一个很高的匹配度。此外，针对航空小镇占地面积大、建筑限高、空域条件严格等，在选址方面也有着很多要求。
他认为，相比内陆省份，东南沿海地区一些通航产业发展比较快的省份更能满足航空小镇所需的各项条件，比如广东珠海：区域内富豪人数多、通航产业发展基础好，而且地理环境也很理想。
事实上，广东是我国的通用航空大省，也是国内通航产业发展的前沿阵地。早在2007年，广东省发改委就批准创设了珠海航空产业园。记者从珠海航空产业园了解到，经过近年的发展，产业园吸引投资超过百亿元，已初步形成包括通用飞机制造、私人飞机运营保障、飞行培训、维修等业务在内的通航产业链。
在发展过程中，珠海还诞生了我国首个私人飞机固定运营基地（FBO）和我国首批通航飞行服务站（AFSS）以及国内首条低空航线——珠海—阳江—罗定—珠海三角航线。
此外，珠海位于经济发达的珠江三角洲，还具备潜在“通航人口”的优势。据胡润研究院发布的数据，截至2013年末，中国拥有亿万资产以上的富豪6.7万人，其中广州富豪人数仅次于北京，达到1万人。而在广东18家通航企业中，有一半的经营项目与范围涉及私用飞行驾照培训。
同时，珠海也具备建设航空小镇的地缘条件：面海靠山，重工业发展比例较低，自然环境优美，且温度适宜。可以说，对于发展航空小镇，珠海占据了天、地、人三大要素。
伴随中国低空的逐渐开放、通用航空和私人飞行的快速发展，在类似珠海这样的城市，更有可能兴起建设航空小镇的潮流。而以航空小镇的形式让通航飞机飞起来，又能进一步催化通用航空在中国的发展